水环式真空泵是一种较粗的真空泵，可用作压缩机，称为水环式压缩机，属于低压压缩机，压力范围为1~2×105Pa表压力，水环泵可以获得2000~4000Pa的极限真空，串联式大气喷射器可以达到270~670Pa。由于水环泵中的气体压缩等温的，可以去除易燃易爆的气体，也可以去除含尘含水的气体。因此，水环泵在各个领域获得人们的重视，各领域内的应用也越来越多。

水环真空泵的工作原理图：

如图所示，泵体内装有适量的水作为工作液。当叶轮顺时针旋转时，水被叶轮抛向四周。由于离心力的作用，水形成了一个密闭的环，这决定了泵腔的形状与同等厚度相似。水环下部的内表面正好与叶轮轮毂相切，水环上部的内表面正好与叶片的顶部接触(实际上，叶片在水环中有一定的插入深度)。这时，叶轮轮毂和水环之间形成了一个月的牙形空间，叶轮分成几个小腔，叶片数量相等。如果叶轮下部为0，°叶轮作为起点，在旋转前180°当小腔体积由小变大，与端面的吸入口连接时，气体被吸入，当吸入结束时，小腔与吸入口隔离；叶轮继续旋转时，小腔由大变小，压缩气体；当小腔与排气口连接时，气体排出泵外。

有以上所述，水环泵是一种变容式真空泵，由于泵腔体积的变化而实现吸气、压缩和排气。